'From nobody to somebody in 24 uur'
Een aantal weken geleden kende niemand hem. Inmiddels behoort de Kaapverdische doelman Vozinha tot de meest besproken spelers van het WK voetbal van 2026. De 40-jarige keeper van Kaapverdië hield titelfavoriet Spanje maandag op een historische 0-0 en zag zijn Instagramaccount ontploffen van ongeveer 50.000 naar ruim 14,2 miljoen volgers: „Dit is gek, dit is gek”, zei hij er na afloop van de wedstrijd over.
Voor marketingexpert Thijs van Dijk is het een van de meest opmerkelijke sociale-media-explosies die hij ooit heeft gezien. „Dit is extreem. Het laat de enorme kracht van sociale media zien, maar ook de impact van een WK voetbal. Mensen houden van een underdogverhaal. Dit is David tegen Goliath. De kans dat Kaapverdië een punt pakt tegen Spanje is ongeveer net zo groot als dat Curaçao van Duitsland wint”, zegt hij.
Volgens Van Dijk komt de populariteit niet alleen door de prestatie op het veld. „Vozinha is een gewone jongen die ineens een wereldprestatie levert. Hij is veertig jaar, speelt in de Portugese tweede divisie en niemand kende hem voorafgaand aan deze wedstrijd. Dan maakt hij tegen Spanje zeven cruciale reddingen en word je man van de wedstrijd. Dat zijn de sportverhalen waar mensen van smullen.”
Van onbekende keeper naar marketingkans
De plotselinge populariteit kan grote financiële gevolgen hebben. Waar Vozinha voorheen vooral interessant was voor een lokaal publiek, ligt de wereld nu aan zijn voeten. „Met 50.000 volgers kon je misschien een paar honderd euro verdienen aan een commerciële post. Nu praat je eerder over bedragen tussen de vijf- en tienduizend euro per bericht, zeker zolang dit momentum aanhoudt en zijn account blijft groeien”, schat Van Dijk.
Maar volgens hem zit de echte waarde niet alleen in losse posts op sociale media „Interessanter zijn merken die hem als gezicht van een campagne willen inzetten of als ambassadeur voor hun merk. Ik denk dan aan een merk als Under Armour, wat het verhaal is van de rebel tegen de gevestigde orde van merken als Nike en Adidas.”
Dat Vozinha inmiddels ruim 9,2 miljoen volgers heeft, betekent niet dat hij automatisch tot de absolute top van voetballers op Instagram behoort. Zo heeft Memphis Depay bijna 20 miljoen volgers, terwijl Virgil van Dijk de 17 miljoen passeerde. Wereldster Cristiano Ronaldo blijft met meer dan 600 miljoen volgers buiten bereik.
Meer volgers dan Jutta Leerdam
Opvallender is misschien dat de Kaapverdische doelman inmiddels meer volgers heeft dan Jutta Leerdam, die jarenlang werkte aan haar online bekendheid en volgens Woerts een perfect voorbeeld is van een sporter die sociale media echt heeft omarmd en er een vermogen mee verdient.
Dat een sportieve prestatie kan leiden tot een explosieve groei op sociale media is overigens niet nieuw. Zo zag Robin van Persie tijdens een tournee van Manchester United door Azië zijn online achterban in korte tijd met miljoenen volgers groeien. Toch is de situatie van Vozinha uitzonderlijk: waar Van Persie destijds al een wereldster was, kende buiten Kaapverdië en de Portugese tweede divisie vrijwel niemand de doelman.
Sportieve gevolgen
Ook sportief kan de aandacht gevolgen hebben. „Natuurlijk wordt hij niet ineens eerste keeper van een club als Manchester City of Barcelona, maar zo’n optreden op het WK kan wel degelijk een enorme boost geven aan je carrière én je portemonnee”, aldus Van Dijk.
Woerts verwacht overigens niet dat de doelman dankzij zijn nieuwe bekendheid ineens een toptransfer maakt. „Hij is veertig jaar en clubs zijn niet gek. Maar als hij een leuke persoonlijkheid blijkt te hebben zoals bijvoorbeeld de Curaçaose sprinter Churandy Martina, en sociale media omarmt, kan hij hier nog jarenlang van profiteren.”
Straks praat niemand meer over de grote sterren als Mbappé of Messi, maar over de 'muur van Kaapverdië'!
Van Dijk waarschuwt tegelijkertijd voor de valkuilen van plotselinge roem. „Laat je niet gek maken. Verzamel goede mensen om je heen die je helpen en goed adviseren. Je bent in het voetbal zo goed als je laatste wedstrijd. Als je overal meteen op inspringt, kan dat ook verkeerd uitpakken.”
Toch denkt hij dat het verhaal nog lang niet voorbij hoeft te zijn. „Dit kan zomaar het begin zijn van iets veel mooiers. Als Kaapverdië doorgaat naar de volgende ronde, wordt Vozinha misschien wel de cultheld van dit WK. Dan praat straks niemand meer over de grote sterren als Messi en Mbappé, maar over de muur van Kaapverdië.”
Tranen van geluk
Na afloop van de wedstrijd hield Vozinha het niet droog. Zijn grootouders, die hem hebben opgevoed, zijn inmiddels overleden en zijn moeder kon vanwege visumproblemen niet aanwezig zijn bij het historische duel.
Ook de plotselinge roem op sociale media deed hem veel: ,,Dit is gek… dit is gek”, was het enige wat hij uit kon brengen.